Кариес зубов — типовой патологический процесс, сформировавшийся в процессе эволюции как ответная реакция твёрдых тканей зуба на различные факторы воздействия, которые постепенно приводят к образованию зубного дефекта в виде полости.

Распространенность кариеса
Кариес представляет собой одно из самых распространенных заболеваний. Исследователи утверждают, что каждый взрослый человек хотя бы раз в жизни обращается к стоматологу по поводу кариеса. В детском возрасте кариес  зубов занимает по распространенности первое место среди прочих хронических заболеваний.

Статистика (по данным healthypeople.gov):

• от 80% до 90% детей с молочными зубами имеют кариозные полости
• 80% — распространенность патологии среди подростков
• у 98% взрослых людей имеются пломбы на зубах, установленные по поводу кариеса

Заболевание наименее распространено в экваториальных странах. Чаще всего оно встречается в Северной Америке, странах северной Европы, Скандинавии. В развивающихся странах заболеваемость в целом выше, чем в развитых.
Большое влияние на распространенность кариеса влияет качество профилактической работы, которая проводится стоматологами среди населения.